Inquiétude et colère aux jardins de Beaumont

Au pied du vieux Beaumont, les habitants partagent depuis des générations la tradition conviviale et nourricière des petits potagers. Mais des travaux d’assainissement ont malencontreusement asséché la zone.

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Il a beau faire dans les 34°C en cette fin de matinée (c’était la semaine dernière !), à l’ombre de l’énorme cerisier qui trône au milieu du jardin de Pierre, la fraîcheur est propice au bavardage autour d’un café. Ça tombe bien, puisque le jardinier a invité quelques voisins de parcelle pour témoigner de la problématique du moment. Élisabeth, Michel, Corinne et Bernard ont lâché leurs travaux de cueillette respectifs pour nous rejoindre.

Corinne et Bernard sont les plus anciens. La première vit à Beaumont « depuis quatre générations ». Le second est arrivé avec ses parents en 1947. Ils ont pris la suite des parents ou grands-parents et cultivent autant les souvenirs que les légumes. « Je descendais avec ma grand-mère dans les jardins. Elle me laissait travailler mon petit carré », raconte Corinne. Bernard, lui, a non seulement poursuivi la tradition du potager, mais il a construit sa maison dans la propriété, tout en cultivant un autre bout de jardin, partagé avec un voisin.

Bernard et Corinne sont les deux plus anciens jardiniers réunis ce matin-là. – Photo Marie-Pierre Demarty

Les autres sont arrivés plus tard. Elisabeth occupe depuis 2001 le terrain juste de l’autre côté de la clôture, mais le cultive vraiment depuis 2016, quand elle a eu du temps pour le faire. Avec une autre parcelle dans le même quartier et un terrain à Nébouzat « pour les cultures d’hiver », elle n’achète « aucun aliment, à part la viande, les œufs, le lait et les bananes », ajoutant que sa petite retraite ne lui permettrait pas plus.

A chacun ses méthodes

Tous se disent complètement autonomes pour les fruits et légumes, mais chacun a son système : Élisabeth fait ses conserves ; Michel met plutôt au congélateur. Pierre ne prépare que des confitures et pour le reste, il se débrouille pour produire des légumes toute l’année, explique-t-il. Corinne fournit aussi son fils aux revenus modestes.

« On discute aussi avec les promeneurs. Ils sont nombreux à apprécier ce lieu de promenade tout près de l’agglomération. »

Bernard

Dans cette vaste zone de jardins proche de l’Artière, sous le vieux bourg de Beaumont, chacun se connaît plus ou moins, se hèle et se dit bonjour par-dessus les clôtures, les haies ou les vieux murs – ces derniers sont inscrits à l’inventaire du patrimoine, comme me le précise Corinne. « On discute aussi avec les promeneurs. Ils sont nombreux à apprécier ce lieu de promenade tout près de l’agglomération. C’est paisible », ajoute Bernard.

Pierre et Bernard dans le jardin de ce dernier. L’alignement des potagers est propice aux amitiés ! – Photo Marie-Pierre Demarty

Les amitiés et complicités se nouent aussi, en grande partie, autour des méthodes de culture. Les personnes présentes ce matin ont en commun de « ne pas mettre de chimie » dans leur jardin. Ce qui, ironisent-ils, n’est pas le cas de tous les jardiniers du quartier. « Ce sont surtout les plus âgés qui traitent. Ce sont de vieilles habitudes. Mais c’est normal, on leur a répété pendant longtemps que c’était bien de le faire », ajoutent-ils en cœur avec indulgence.

Très vite, entre ces jardiniers passionnés, la conversation dérive sur les méthodes des uns et des autres. Michel couvre les sols avec du carton pour éviter les « mauvaises herbes » et retenir l’humidité. « Ce n’est pas nocif ? », demande Bernard… à qui le premier répond que la législation n’autorise plus les encres au plomb.

« C’est une super terre mais un peu délicate à travailler. »

Pierre

Corinne a hérité de sa grand-mère les recettes à base de purin d’ortie ou de consoude, mais s’autorise « un peu de cuivre, vraiment si c’est nécessaire ». « Elle est très douée ; ses productions de légumes sont toujours en avance ! », commente Élisabeth, qui a testé cette année le paillage à la laine de mouton.

Les jardiniers rencontrés ont en commun de ne pas traiter chimiquement leurs cultures. Ici, cultures très serréeset paillage : la méthode de Pierre – Photo Marie-Pierre Demarty

Le sol et l’eau, cocktail gagnant

Diversité de méthodes, qui répond à la diversité des sols. « C’est une ancienne vallée glaciaire, avec des sols limoneux, mais il y a eu aussi formation d’une lagune calcaire et par endroit des roches volcaniques. De sorte qu’on a une énorme variabilité du terrain, parfois d’un jardin à l’autre ou dans le même jardin », explique Michel, qui anime un peu plus haut, en plus de son propre terrain, un potager pédagogique où il initie les enfants au jardinage le mercredi après-midi. « Ici j’ai un sol limoneux très souple sur 60 cm ; en dessous, on tombe sur des galets. C’est une super terre mais un peu délicate à travailler », ajoute Pierre, dont le jardin ouvert à des événements, des réunions, parfois même des spectacles constitue un point de rendez-vous idéal.

« Les lotissements à côté de Botanic n’auraient jamais dû être construits. »

Michel

L’autre point commun à tous les jardins de cette zone est la présence ancienne et permanente d’une humidité propice aux cultures, sous le regard bienveillant d’une vieille église baptisée judicieusement « Notre-Dame de la Rivière ». Car tomates, artichauts et concombres s’épanouissent ici dans le lit majeur de l’Artière.

Les jardiniers les plus anciennement installés, ou ceux qui s’intéressent à l’histoire, témoignent de tous les signes qui en ont attesté dans le passé : cressonnières, moulin, pisciculture, culture du chanvre… Corinne évoque le village lacustre dont les vestiges remontent au paléolithique. Michel précise que le secteur est classé en zone inondable et que, selon lui, « les lotissements à côté de Botanic n’auraient jamais dû être construits ».

« D’un jardin à l’autre et parfois sur une même parcelle, le sol peut être très variable, de nature ou d’épaisseur », explique Michel. – Photo Marie-Pierre Demarty

Surtout, de mémoire de Beaumontois, la zone a toujours été irriguée par la rase du Bray qui « figurait déjà sur le cadastre napoléonien », relève Pierre. « On a toujours eu de l’eau ; même en été son débit ne baissait pas, y compris pendant la sécheresse l’an dernier », témoigne Corinne.

Partant d’une résurgence issue du puy de Gravenoire, en amont du quartier, elle suit son cours le long d’un petit chemin filant entre les murs historiques. Parfois elle traverse des propriétés, puis revient accompagner l’allée commune. Des systèmes dont la tradition ancienne se devine par les traces d’aménagements plus anciens permettent aux riverains d’accéder à l’eau pour l’arrosage de leurs légumes. « Toujours à l’arrosoir », précisent-ils.

« On a toujours eu de l’eau ; même en été son débit ne baissait pas. »

Corinne

« Les plus malins ont installé des cuves de récupération d’eau de pluie. D’autres comme moi ont des gros bidons récupérés chez leur garagiste. Mais la rase constituait la principale source d’eau d’arrosage », explique Elisabeth. « Au minimum, c’était une sécurité d’avoir cette rase, car nos cabanes ne doivent pas dépasser 6 m² donc la récupération est limitée », complète Pierre. Quant à Bernard, il se maudit d’avoir vidé sa cuve au printemps pour la nettoyer, comptant sur la rase en attendant le remplissage par les orages.

Certains jardiniers ont installé un récupérateur d’eaux de pluie près de leur cabanon, ou stockent de l’eau dans des bidons. Mais la rase constituait une sécurité pour tous. Photo Marie-Pierre Demarty

A sec !

Mais depuis ce printemps, le quartier est en émoi. La rase est complètement à sec !

La cause en a été vite identifiée. Il y avait eu une première alerte en 2022, lorsque des travaux sur le bassin d’orage avaient asséché durablement certains puits présents dans les jardins ou les maisons. « On n’a pas trop réagi parce qu’il y avait toujours la rase », commentent les jardiniers.

Mais cette fois, des travaux d’assainissement engagés par la Métropole ont complètement perturbé le paisible écosystème des jardins beaumontois. Rase à sec d’un côté, mais par ailleurs, des caves inondées dans d’autres secteurs.

Pierre montre la rase, aujourd’hui asséchée, qui courait entre le chemin du Bray et les vieux murs délimitant les jardins. – Photo Marie-Pierre Demarty

Michel, d’ores et déjà bien décidé à engager un recours au tribunal administratif, a étudié le dossier et livre son analyse des aspects techniques. « Le problème, expose-t-il, c’est que la commune de Ceyrat a multiplié les permis de construire, avant d’engager les travaux d’assainissement. Le résultat, c’est que les travaux a posteriori, consistant en une tranchée de 4 mètres de profondeur, ont détourné les eaux de la rase car elles s’écoulaient plus en surface et ont trouvé un cheminement le long de ce nouveau drain. Ce qui explique les inondations de certaines caves. »

« On se retrouve à trimbaler de l’eau potable de chez nous. C’est absurde !« 

Pierre

Depuis lors, les jardiniers se désolent et leurs jardins ont triste mine. « Je n’ai rien fait cette année. Si ça doit continuer, j’arrête tout ! », s’emporte Bernard. « Ça change notre façon de faire du potager. Même si on a toujours limité l’arrosage, avec les étés plus secs ça devient nécessaire d’arroser un peu. On se retrouve à trimbaler de l’eau potable de chez nous. C’est absurde ! »

Malgré le paillage et le récupérateur d’eau, le jardin de Corinne, comme tous les autres dans le quartier, a souffert cet été. – Photo Marie-Pierre Demarty

Elisabeth constate : « on n’entend quasiment plus les oiseaux ou les grenouilles, ça fait bizarre. » Au fond des puits, les tritons ont déserté. Plus désolant encore, Corinne regrette la convivialité insouciante qui permettait de prendre des nouvelles, d’échanger les potins.

Entre colère et fatalité.

Pourtant par-dessus les clôtures, on continue à papoter, mais le ton a changé. Malgré deux réunions avec les édiles et les techniciens de la commune et de la métropole – et une promesse d’apporter des solutions d’ici à deux mois – les jardiniers restent remontés.

« On n’entend quasiment plus les oiseaux ou les grenouilles, ça fait bizarre. »

Elisabeth

Ils ont lancé une pétition qui en est à plus de 1600 signatures. Panneaux avec QR code le long des itinéraires de promenade, distribution de versions imprimées, partages sur les réseaux sociaux… Les pétitionnaires s’activent d’autant plus qu’ils se sentent soutenus par tous ceux qui, au-delà des riverains, apprécient l’ambiance verdoyante et ombragée de ce lieu de balade.

Les jardiniers s’activent, dans les allées et lors des réunions et manifestations, pour faire signer leur pétition. – Photo Marie-Pierre Demarty

Et ils suivent avec attention la démarche de Michel, qui peaufine son dossier. « C’est une zone humide ici. La Métropole aurait dû mener une étude environnementale, la soumettre à la Direction départementale des territoires et attendre l’autorisation du Préfet. Ils n’ont pas respecté la Directive européenne qui l’impose », détaille celui-ci.

Pierre avertit qu’il faudra rester vigilant à ce que les solutions proposées soient pérennes, avec un budget suffisant pour cela. D’autres s’inquiètent aussi pour les maisons et pour les vieux murs qui commencent à donner d’inquiétants signes d’affaissement ou de fissures.

Moment de complicité dans le jardin de Pierre. La colère n’a pas complètement asséché la convivialité, même si l’ambiance, au dire des jardiniers, a changé… – Photo Marie-Pierre Demarty

Autant dire que l’affaire est loin d’être close.

En attendant, les jardiniers se débrouillent comme ils peuvent en cette période de canicule tardive. Figuiers et pommiers se couvrent d’une production insolente. Les tomates et raisins rescapés du mildiou offrent leur réconfort.

Et Bernard, désabusé, résume la situation : « On n’a plus grand’chose à faire. On vient juste récolter ce qui reste… »